Atrament płynny lub na bazie wody przepływa z wewnętrznego zbiornika z atramentem do stalówki, wykorzystując działanie kapilarne, zdolność płynu do przemieszczania się w przestrzeni bez użycia grawitacji lub czasami przeciw niej. Producenci piór wiecznych dystrybuują teraz wkłady jednorazowe w celu uzupełnienia zbiornika z atramentem. Jeśli używasz wiecznego pióra regularnie, musisz go czyścić mniej więcej raz w miesiącu. Chociaż ani długopisy, ani pióra wieczne Waterman nie są znane z wycieku, szanse na wyciekanie pióra wiecznego są częstsze niż eksplozji długopisu. Pióra wieczne mogą być drogie, ale będą działać przez lata przy odpowiedniej konserwacji.
Najlepsze pióra wieczne to te, które wygodnie leżą w dłoni podczas pisania. Pióra wieczne są ergonomicznie lepsze, ponieważ wymagają bardzo małego nacisku do pisania w porównaniu do długopisu, w którym wymagane jest duże ciśnienie podczas pisania. Nienaruszona i dobrze utrzymana stalówka kontroluje przepływ atramentu ze zbiornika do papieru, umożliwiając pisanie bez wysiłku. Stalówki są dostępne w wielu rozmiarach, od bardzo cienkich po szerokie, w zależności od preferencji, a stalówka umożliwia zmianę stylu pisania. Wybór wielkości stalówki może być onieśmielający, ale ogólną zasadą jest, że ci, którzy piszą mniejsze, będą chcieli dobrej stalówki, a ci, którzy piszą duże, będą chcieli grubszej stalówki.